10 december s' ochtends vroeg komen we aan op het station van Lao Cai, een stadje nabij de grens met China. We hebben de nacht doorgebracht in de nachttrein. Het is gelukt om een aantal uurtjes te slapen, dat moet genoeg zijn voor de komende dag.  Er wacht alweer een mannetje op ons die ons naar Sapa breng, een bergstadje dat ons uitgangspunt is voor de trekkings van de komende 3 dagen. Omdat het nog vroeg is hangt er nog mist tussen de bergen, maar die is al aan het oplossen.

In het noorden van Vietnam wonen een aantal minderheids volkeren die elk hun eigen cultuur, taal en klederdracht hebben behouden. Ze wonen in verschillende dorpen rond het stadje Sapa. De komende dagen gaan we wandelen naar drie dorpjes. Een nacht overnachten we in een guesthouse midden in een van de dorpjes en de tweede nacht in een hotel in Sapa.

We kunnen ontbijten in het hotel waar we morgen nacht verblijven. Voor vandaag staat er een trekking op het programma met als eindpunt het dorpje Ta Van. Tijdens het ontbijt klaart de lucht helemaal op en trekt de mist weg. Strakblauwe lucht en een heerlijk zonnetje! En lekker warm! We boffen, want ook hier is het winter en zou het koud en mistig moeten zijn.

Om 10 uur vertrekken we met onze gids, een leuke vrolijke jonge meid die goed engels spreekt en gekleed gaat in de dracht van de Red Dao, maar dan zonder afgeschoren wenkbrauwen zoals de trouwe Red Dao doen. De trektocht voert ons tussen rijstvelden door, langs watertjes en dorpjes. Geen makkelijke wandeling maar echt heel mooi. De bergen, de rijstterrassen, de waterbuffels, de mensen in hun eigen klederdracht en het mooie weer. We genieten met volle teugen. Ondertussen hebben we een aantal vriendinnen er bij gekregen; dames van de Black Hmong die met ons meelopen tot de plek waar we gaan lunchen, natuurlijk met de bedoeling om hun waar, voornamelijk bestaande uit tasjes en riemen met mooi borduurwerk, te verkopen. Ze helpen Geerke door de lastige, glibberige paadjes, dus ze doen goede zaken.  Na de lunch, die overigens heerlijk wordt klaargemaakt door onze gids May, is het zover; het onderhandelen met de twee dames over tasjes kan beginnen. Een avontuur op zich. In een mum van tijd komt er een hele groep om ons heen staan. De dames beginnen met een bedrag. Geerke doet een tegenbod en de hele groep in koor: Noooo...... Weer een bedrag, weer een tegenbod van ons en het koor: Noooooo.... Net zolang tot we er uit komen. Zij blij en wij blij!

De tocht gaat verder en eindigt in Ta Van. Hier maken we kennis met onze gastvrouw en guesthouse. Zij is van de Giay minderheid. Anders dan in China eten en slapen we vanacht echt tussen de mensen en maken we mee hoe de mensen hier leven. Moeilijk om goed uit te leggen, de foto's volgen. Wel leuk om te vertellen dat de keuken een open vuur is met daarboven een standaard voor de pannen. De gootsteen is er naast en wordt gevormd door een opstaande rand van ca. 10 cm hoog op de vloer van circa 1,5 bij 2 meter. Hierin staat een grote teil met een slang de continu water uit een hoger gelegen beekje aanvoert. De afwas etc wordt gedaan staande in de gootsteen!

s' Avonds wordt er heerlijk gekookt voor ons. En een aantal familieleden en vrienden komen mee eten. Ondertussen is het al pikdonker en vrij koud geworden. Er is niet veel meer te beleven in het dorpje, dus we gaan vroeg naar bed. Nog even een afzakkertje bij het haardvuur en dan lekker onder de wol. Maar niet voordat de gastvrouw ziet hoe wij westerlingen tandenpoetsen en gezicht wassen met onze voeten in de gootsteen. We worden goedgekeurd en kunnen met een gerust hart heerlijk slapen.

De volgende dag wandelen we verder na een heerlijk pannekoeken ontbijt. De zon is nog hader gaan schijnen. In een ander dorpje ontmoeten we een oude  vrouw van de Red Dao waarbij we worden uitgenodigd om een soort rijstepap te eten. Het is een oude vriendin van onze gids, dus terwijl wij rondkijken in het huis en de pap eten, kan zij lekker bijkletsen.

We lopen nog ene klein stukje voordat we worden opgehaald en terug worden gereden naar Sapa. In de middag hebben we Sapa een beetje verkend en lekker gegeten.

De laatste dag in de bergen maken we nog een korte wandeling naar het dorpje Cat Cat en een waterval. Een makkelijke afdaling, maar een pittige klim terug. Ook vandaag is het weer heerlijk weer, zelfs ongekend warm voor de tijd van het jaar. 28 graden en een strak blauwe lucht is niet gek in de winter! 's Middag hebben we weer tijd om Sapa verder te verkennen en ons klaar te maken voor de nachttrein terug naar Hanoi. We hebben drie geweldige dagen gehad in een heel mooi deel van Vietnam. We zullen dit niet snel vergeten.