Kamelen & kastelen in Rajasthan -via Udaipur naar Jaisalmer-

Deze bouwsteen voert je langs de bekende plekken van Rajasthan, je leert de kleurrijke provincie op een bijzondere manier kennen. Je gaat tijdens deze reis ook het platteland op voor de ware connectie met het land. Rajasthan is een uitgestrekte woestijnprovincie van India. De felgekleurde sari's en tulbanden steken fel af tegen het barre landschap en de vele kamelen, muilezels en gieren geven het land iets exotisch. Het is bijna onmogelijk om niet overweldigd te worden door de vele majestueuze Mughal forten en Rajput paleizen die de steden domineren. Je slaapt in een speciale mix van accommodatie van paleizen en haveli's tot een authentiek fort. Je reist per privé-vervoer van plaats naar plaats door de kleurrijke provincie.

Dag 1:

Vanuit Jaipur rijd je naar het mooie plaatsje Pushkar. Pushkar ligt er slaperig bij aan een fraai meer. Je overnacht in een paleis die vanuit vrijwel alle kamers uitzicht biedt over het meer en je ziet aan de overkant de pelgrims baden en als je goed luistert hoor je ze zingen. Het paleis is een heerlijke plek om te zijn, de exotische binnentuin en het palmenterras met prachtig uitzicht geeft een bijzonder gevoel. Pushkar is een gemoedelijk en authentiek stadje met veel kleine straatjes. Omdat je hier prettig kunt verpozen op de dakcafés met meeruitzicht trekken er al jaren hippieachtige longstayers naar deze plaats die bij zonsondergang samen aan het meer gaan zitten naast het paleis. Vanuit je paleis kun je dat allemaal volgen. Dwaal door de kronkelstraatjes van het oude centrum en ga kijken bij de Ghat's (trappen naar het water toe) waar de pelgrims hun rituele baden doen. Je kunt ook deelnemen aan het ritueel, maar pas op voor sjacheraars die je willen voorgaan en later flink geld willen hebben. Tijdens de beroemde Camel Fair (meestal in november) zijn er naast veel kamelen enorme drommen pelgrims in felle kleuren die samen -al badend in het meer- een wondermooi kleurrijk schouwspel vormen

Dag 2:

Vandaag reis je verder naar het meest romantische stadje van Rajasthan; Udaipur. Een ontspannen stad met aantrekkelijke meren en een oud centrum met kleine straatjes. Udaipur wordt omgeven door groene heuvels wat een mooi contrast geeft met de witgekleurde paleizen die schitteren in het centrale meer Lake Pichola. In dit meer ligt ook het legendarische Lake Palace. Dit paleis werd door de Maharadja gebruikt als winterverblijf en door James Bond als vrouweneiland tijdens de film Octopussy.

Dag 3:

Vandaag blijf je in Udaipur, je bent niet voor niets het hele eind gekomen. 's Morgens is er een citytour geregeld. Je gaat uiteraard naar de City Palace, waar je indrukwekkende muurschilderingen en mozaïeken kunt bewonderen, het paleis heeft zelfs nog wat Delfsblauw...Verder wordt de Jagdish tempel bezocht. Vanaf een afstand zul je het beroemde Lake Palace kunnen bewonderen. Je krijgt een goede indruk van de met meren en monumenten rijk bedeelde stad. Udaipur zit vol met fascinerende plekken die je te voet en per riksja kunt exploreren.

Tijdens de citytour heb je gezien hoe de stad in elkaar zit. Je kunt er ook op eigen gelegenheid op uit. Dwaal door de oude stad en ga shoppen op de marktjes en in de vele winkeltjes met stoffen en ambachtelijke spulletjes. Loop een van de mysterieuze kleine tempeltjes in. Op een zonnige dag hangt er 's avonds een magische sfeer in de straten en over de meren. Ga lekker eten bij een van de 'rooftop' restaurants.

Dag 4:

Vanmorgen vervolgen we de reis richting Jodhpur dit zal ongeveer 6 uur in beslag nemen. Op weg naar Jodhpur bezoek je de Jain-tempels van Ranakpur, gelegen in een mooie groene vallei. Het enorme tempelcomplex bezit prachtige uit steen gehouwen decoraties. Van de 1444 pilaren die deze tempel telt zijn er geen twee gelijk! Het Jaïnisme is een godsdienst die tegelijk met het boeddhisme in het noordoosten van India is ontstaan (ca. 400 v. Chr.).

's Middags vervolgen we onze weg richting Jodhpur wat nog ongeveer 40 km rijden is. Deze stad herbergt een van de meest dramatische Mughal forten van India. Vlak voor de oude stad stoppen we bij het Mehrangarh Fort. Als je tegen zonsondergang de berg naar het fort beklimt dan kun je genieten van de uitzichten van de gigantische muren over de stad. Het gouden licht valt dan schuin over de blauwe huisjes van Jodhpur waar de Brahmanen (de priesterkaste) hun kleur lieten domineren. Je kunt eindeloos slenteren door de smalle straten van de stad waar de touwslagers draden kleuren, de kruidenmannen hun bonte uitstallingen laten zien en waar je je haar kunt laten doen bij een kappertje met een zaak van één bij één meter. De beste shoppingplaatsen zijn Sojati Gate, Tripolia Bazaar, Mochi-ki-Gali en Lakhara Bazaar. Rajasthan Khadi Sangh is de beste plaats om handgeweven stoffen te kopen. De centrale klokkentoren kan als oriëntatiepunt dienen; op de een of andere manier kom je er altijd weer uit.

Dag 5:

Vandaag doorkruisen we in 5 uurtjes de woestijn om de afgelegen woestijnstad Jaisalmer te bereiken. Tegen de middag zie je de contouren van de stad als een fata morgana aan woestijnhorizon opdoemen. Dit magische gevoel blijft als je het centrum nadert en voor de poorten van de oude burchtstad met z'n tientallen kantelentorens wordt afgezet. Vanaf de bovenste muren heb je uitzicht over het desolate woestijnlandschap dat dramatisch aan de voeten van het kasteel ligt. Verderop in deze woestijn zijn sahara-achtige zandduinen waar je spectaculaire kameelsafari's kan maken onder begeleiding van iemand uit de kameeldrijverskaste.

De stad ligt gevangen binnen zijn omwalling. Opvallend zijn de nauwe straten, waar hier en daar een Haveli ingepland werd, en waar zich ook drie mooie gebeeldhouwde Jaintempels uit de 12de en 13de eeuw bevinden tezamen met vijf onderling verbonden paleizen. 's Middags ga je wandelend met een gids de oude stad bekijken. 's Avonds kun je lekker gaan eten in een van de kleine restaurantjes in de oude stad of een van de vele 'rooftop' restaurants in de benedenstad.

Je slaapt in stijl in een authentieke goudkleurige haveli.

Dag 6:

Vandaag heb je tijd voor Jaisalmer waar je kunt genieten van het gezellige centrum, de haveli's (patriciërshuizen), het Gadi Sagar meer en het Jaisalmer Fort. Het fort is toegankelijk langs vier poorten: Akhaiya Pol, Ganesh Pol, Suraj Pol en Hava Pol. Een paar kamelen en het geluid van een citar kwamen ons tegemoet toen we door een van de poorten naar de oude stad kwamen.