Het was afgelopen vrijdag wel even schrikken op Schiphol... 2 graden boven nul! Nu, met trui en das was het wel te hebben.

Omdat we, zoals verwacht, in Maria del Gorda geen internet hadden maken we nu ons verslag in Nederland af.
De laatste avond dat we in las Terazas waren zagen we plotseling in de struiken, met heerlijk geurende bloemen voor onze huisjes, een kolibri! Nog nooit zoiets wonderbaarlijks gezien, echt prachtig! Vlug camera gehaald en gelukkig hebben we het kleine wondertje vast kunnen leggen.

Onderweg naar Maria del Gordo moesten we van de autopista af (hield op) door Pinas del Rio heen. Een stad waarvan in de Lonely Planet verteld wordt dat er 'hasslers' zijn; mensen die je lastig vallen.... Het viel niet mee om de weg naar Maria del Gorda te vinden en jawel, daar was een jongen die ons zogenaamd de weg wilde wijzen en steeds met zijn fietsje naast ons ging rijden en op ons raam tikte. Gelukkig hadden we een kaart van de stad waardoor we, toen we naambordjes konden ontwaren, op eigen kracht de stad konden verlaten, de fietser verbaasd achterlatend.

We reden door tabaks-landschap: overal zagen we de kleine plantjes in het veld staan. Hier en daar waren ze met een ossenwagen aan het ploegen. Ook zagen we de diverse soorten droogschuren (van 'originele/natuurlijke' materialen en van steen/golfplaten). Maria del Gorda ligt echt in een uithoek van Westelijk Cuba, het ligt in een beschermd natuurgebied. Op de weg van ongeveer 60 km zijn we dan ook nauwelijks verkeer tegengekomen: wel wat scharrelvee (loslopende biggetjes, runderen en paarden). Wat ons ook opviel is dat er in dit gebied op verschillende plekken houtskool gemaakt werd, dat hadden we eerder nog niet gezien: de zakken stonden in een mooie kring om opgehaald te worden, een maf gezicht zo in het groen van de omgeving.

Eindelijk kwam de azuurblauwe zee met witte stranden in zicht, we reden ongeveer 15 km langs de kust zonder maar één dorpje te zien en helemaal niemand op die prachtige stranden te bekennen... Maria del Gorda bleek uit het hotel met een aantal bungalows te bestaan, verder was er van een dorpje of zo geen sprake. Het zag er prachtig uit: we moesten over loopplanken, over de vegetatie, naar ons bungalow van hout, mét veranda en balkon, midden in de struiken, dus met veel vogels! Zelfs ook een slang gezien (Jubo, of zoeits). We hebben onze twee laatste dagen heerlijk relaxed aan het strand doorgebracht en zijn donderdagochtend weer naar Havana vertrokken.... een pittige tocht. In Havana zelf houdt de snelweg op en jawel, geen borden om de weg naar het vliegveld te vinden.. maar na wat speurwerk en vragen zijn we toch op de juiste plek beland, auto ingeleverd en nog wat laatste souvenirs gekocht. Rond 21 uur vertrokken we dan richting Parijs en Amsterdam.

Het heeft even geduurd voordat we ergens waren waar toegang was... maar gelukkig hebben we nu na een lange zoektocht toch een plekje gevonden. We zitten ondertussen in Vinales, onze een-na-laatste plaats alweer.

De titel slaat op onze zoektocht naar een vegaterisch restaurant, wat net zo'n avontuur is als hier zoeken naar bewegwijzering! Maar, het is echt waar: in Las Terassas vlakbij ons Hotel Moko, hebben we dan eindelijk een klein hemeltje op aarde mogen beleven: zeer toegwijde koks kregen het voor elkaar om ons te laten genieten met een hoofdletter G! Dit zal het dan ook wel voor de hele reis zijn, helaas.

We zijn zaterdag van Trinidad naar Las Terazas gereden: weer een hele trip met de nodige uitdagingen (!). Eerst naar Cienfuegos, een prachtige (weer) koloniale stad waar we even een kopje koffie gedronken hebben. Toen weer onze reis hervat, het was toch zo'n 500 km. We reden weer naar Habana, waar de rondweg in een keer ophoudt en we geen idee hadden hoe we nu de Autopista, die we wel zagen, op moesten komen. Gelukkig is iedereen heel behulpzaam en werden we geholpen om illigaal via een zijpaadje de 'snelweg' op te rijden (zou bij ons niet denkbaar zijn!) Onderweg hebben we Cuban Style een (scharrel)pollo (kip) geproefd: smaakte aardig, toch. Rond 16 uur kwamen aan bij ons Ecohotel in een reservaat, echt prachtig: bergachtig gebied met door herbebossing een pijnboombos was aangelegd. De bevolking woonde in een soort Oostblokbarakken, maar dan wel op z'n Cubaans aangekleed. Daar zat ook het restaurantje in en een leuk cafeetje. Het uitzicht was echt schitterend. Wij zelf mochten in een prachtig luxe hotel verblijven wat boven op een berg gebouwd was, de bomen waren gespaard dus daarvoor waren uitsparingen in het dak gemaakt!

De volgende dag stond de rit naar Vinales op het programma. Een korte rit zonder veel obstakels, in deze provincie staat het redelijk goed aangegeven. We zijn terecht gekomen in een heel maf landschap. Mogotes (een soort van kamelenbulten) sieren hier het landschap. Dit is het karstgebergte wat na vele jaren van erosie overgebleven is. Hier ook weer een reservaat.
Nu zijn we te gast op een Rancho, in iedergeval wat er voor door moet gaan... we mogen in grappige houten chalet verblijven, geen straf dus! Alleen dat eten.. hier echt een ramp! Spagetti met warme tomatenketchup of vlees, vlees of vlees met een erwtje en een koude pieper... vanavond even op zoek (met zaklamp de straat over naar een andere optie, we zijn benieuwd!).

Tonnie op de ponnie..
Vandaag was het voor Toon een hele speciale dag want hij mocht paardrijden.. jawel dames en heren, u leest het goed! En hij vond het ook nog leuk ook! (het paard, tja). We zijn met twee echte Cubaanse cowboys hier door het prachtige landschap gereden om bij een aantal kleine boertjes op bezoek te gaan. We hebben een mojito gedronken uit een vers gehakte kokosnoot, gekauwd op een suikerrietstengel en versgemalen cubaanse (straffe) koffie geproefd. We reden met onze zeer brave ponnies (aj, ik voel mijn billen, nog) al hobbelend door de tabaks-, rijst en maisvelden door en ondertussen keken we uit op die maffe rotsformaties. Dit is HET gebied waar de tabaksbladeren voor de beroemde sigaren geteeld wordt. We moesten natuurlijk ook een versgedraaide sigaar roken (Ton moet nu nog steeds hoesten...); hij smaakte goed! Het hele proces is ons in het spaans uitgelegd, we vertellen het jullie dus nog wel eens, bij een goed glas rum!

De kans is klein dat we in Maria del Gorda, onze laatste bestemming, in kunnen loggen... Morgen rijden we daar heen om te genieten van onze twee laatste dagen zon, zee en strand (als we de plaatjes zien, moet het echt een plaatje zijn). Ook weer door Unesco beschermd gebied. De prachtig gekleurde koraalvissen blijken zelfs ook zonder duikbril goed te zien... wij hebben d'r zin 'an!

Nou, lieve mensen tot een volgende sessie of tot thuis....

Echt heel leuk om jullie reakties te lezen! Na enkele malen geprobeerd te hebben een verhaaltje te schrijven in Trinidad, nu eindelijk succes! We zitten nu in een soort van telecomwinkel ergens achterin in het halfdonker, maar gelukkig kunnen we schrijven! Gisteren was onze missie om vanuit St. Clara naar Trinidad te rijden en wel door de bergen. We hadden er al op gerekend dat de 90 km niet de makkelijkste zouden zijn. Maar weer zijn we verrast door het ontbreken van wegwijzers waardoor we een alternatieve route moesten rijden. Nou, dat hebben we geweten: na aanvankelijk slalommen (hoe schrijf je dat?) tussen kraters en gaten (potholes) was er plotseling helemaal geen asvalt meer te bekennen: eigenlijk beter want dan hadden we niet zo´n diepe gaten.... De omgeving was echt adembenemend: prachtig gebergte met afwisselende kleuren van de gewassen die er verbouwd worden, hier en daar een boer met zijn ossenploeg en heel veel cowboys te paard. Op een stuk van 30 km hebben we helemaal geen auto gezien, alleen ruiters en mensen te voet. Niet voor te stellen in ons overdrukke landje. Na een rit van 4 uur kon onze Fabia eindelijk echt asvalt onder haar bandjes voelen en Trinidad binnen rijden. Een prachtig oud-koloniaal stadje met kinderkopjes, smalle straatjes met veel verkeer (paarden, ezels, fietstaxis en hier en daar een oldtimer en een ouwe Cubaan). De meeste huisjes hier hebben maar een verdieping en hebben alle pastelkleuren die je maar bedenken kunt. Een bonte mengeling van kleur dus. De ramen zijn allemaal voorzien van smeedhekwerken. Het ziet er heel romantisch uit! (is ook de bouwstijl). We overnachten nu bij een casa-particulara (bed-and-breakfast op zijn cubaans). Het is echt een geweldig groot huis waarin we te gast zijn, met een apart gedeelte waar de gasten verblijven. Alles in stijl, dus met veel hout en prularia. We hebben het genot van een dakterras waarvanuit we het stadje kunnen overzien en waarop we al twee prachtige zonsondergangen hebben mogen aanschouwen. Een geweldig adres, dus. Gisteren hebben we ook bij de familie gegeten... voor het eten hoef je dus wat ons betreft niet naar Cuba! Het ontbijt vandaag maakte alles weer goed. Vandaag hebben we de musea bezocht die ons aardig leken, maar op vrijdag bleek het een vrije dag te zijn, pech, dus. Wel hebben we de hoogste toren van het stadje met trillende knieen beklommen en genoten van het uitzicht. Beneden was een klooster-museumpje ingericht voor de helden (alweer) van de revolutie! Verder gerelaxed en de coleure local opgesnoven... om 10 uur zaten we al aan een speciale mix met rhum, natuurlijk... verder gaat het goed, hoor. Met ´tautootje naar ´t stand gereden (15 km verderop) en heel vervelend onder een palm liggen kijken naar de saaie turkoize zee! We verlangen toch zo naar onze grijze Noordzee, dat snappen jullie wel! Wordt vervolgd, morgen rijden we weer 350 km noordelijk, naar Terassas.

Zo, weer even tijd. We zitten nu op een waar 'bungalow'park in een prachtige tropische omgeving. Kan Centerparcs niet tegenop, ha, ha.

Nog even over de wegen hier, het blijkt dat dat een russisch project was. Maar sinds de 'Wende' zijn de financiele bronnen opgedroogd en het wegennet dus niet meer afgemaakt. Geen bewegwijzering, geen strepen en afslagen die verassend in een suikerrietveld eindigen... Dit zonder Tom, maar met Ton, nou dan snap je het wel...

In Havana hebben we nog een hartverwarmend contact kunnen leggen met een eigenaar van een private bibliotheek waarvoor we een aantal, niet legale, boeken hadden meegebracht. Het was in een spannende buurt waar we moesten zijn, iedereen keek ons al vreemd aan: wat moeten die witten hier... Maar goed, met wat vraagwerk kwamen we in een bovenwoninkje terecht en werd door een kind de meneer gehaald. Toen we het codewoord bibliotheqe noemden werden we naar een klein kamertje geleid en mochten we in de schommelstoelen plaatsnemen. Een goed gevulde Cubaanse ' Billy' tegen de wand. Omdat we nauwelijks Spaans kunnen verstaan zijn we, na een kopje espresso, weer vertrokken. Hier in Cuba zijn er een aantal privebibliotheken (80) waar mensen ook nog iets anders kunnen lezen dan al die propaganda. Zij zijn helemaal afhankelijk van wat de toeristen voor hen mee nemen. We hopen dat ze er veel plezier van mogen hebben.

Vandaag, na een bijzonder ontbijt (met allerlei ondefinieerbare producten: vooral veeeeel vlees...., vegetarier zijn is hier echt iets wat ze met al hun schaarste niet begrijpen...) hebben we nog even aan het zwembad gelegen. Dadelijk vertrekken we voor een pittige rit door de bergen naar het zuiden, naar Trinidad. Dit is een door Unesco beschermde stad met veel mooie koloniale huizen. Het weer is aanhoudend zonnig (sorry) met een constante temperatuur van rond de 30 graden, het waait lekker, is goed te hebben.

We proberen morgen ook nog foto's te uploaden, gaat hier nog niet. Tot gauw!

Bij jullie midden in de nacht, hier moeten we nog dineren!

Goed, we zijn maandag uit Nederland vertrokken om via Parijs naar Habana te vliegen. We merkten op Charles de Gaulle dat het bij ons op Schiphol toch wel goed geregeld is! We werden als stel meteen gescheiden: Ton helemaal achterin het vliegtuig en ik helemaal voorin... nadat we ingestapt waren bleek dat naast ons een ander Nederlands gesplitst stel te zitten... dus dat was makkelijk op te lossen. Omdat we niet meteen opstegen maar zo'n 3 kwartier om duistere redenen aan de grond bleven, kletsen we wat met onze buren en wat bleek: de zangeres ' Do' zat ook in dit vliegtuig en we zaten naast haar ouders/managers! Do zullen we dit voorjaar zien op de vrachtwagens van Hunckemuller met de foto's die nu in Havanna worden gemaakt!

Toen we 's avonds in Havanna aankwamen hebben we onze ' buurt'  te voet verkend (we moesten iets doen om niet in slaap te vallen (6 uur tijdverschil)). Wat meteen opviel is natuurlijk de enorme hoeveelheid aan Amerikaanse klassiekers wat puffend en zuchten door de straten rijdt! Het is echt een prachtgezicht, we hebben nog nooit zoveel mooie bakken bij elkaar gezien! Het is een hele levende stad met overal iets te beleven; leuk dus. De volgende ochtend hebben we een zeer interessante stadstour en stadswandeling gemaakt. Het oude gedeelte is echt zeer de moeite waard om doorheen te wandelen! Maf om te zien dat het in de jaren 50 een prachtige stad met allure geweest moet zijn. Nu maakt het de indruk van een verveloze vergane glorie. Het is echt waar dat op elk pleintje muziekanten de sfeer oppimpen met hun aanstekelijke klanken. Echt genieten dus, zeker met een mojito d'rbij...

Vandaag dan het echte werk: met de Skoda Fabio (...) de stad uitkomen en op weg gaan naar St. Clara, zo'n 300 km verderop. Ook hier bleken de verhalen waar: geen borden, onduidelijke afslagen en Spaanse uitleg.. dus met enige vertraging kwamen we eindelijk aan bij ons doel: het monument van Che, natuurlijk! Ook in Havanna bleek de propaganda ernstig, maar wel te hebben, maar hier wel op zijn toppunt. In deze stad heeft de doorslaggevende 'slag' tegen Batista plaatsgevonden en was de Revolutie een feit. Dus horen de kindertekeningen en de stoel waarop hij gezeten zou hebben in het museum thuis...

Morgen vertellen we meer, time runs out now.

Voor de liefhebbers, wat gaan we de komende dagen nu precies doen?

Reisschema Cuba december 2007

Ton&Simone

3 december, vlucht, aankomst 2 nachten Havana

De reis begint met een vlucht vanaf Amsterdam naar de hoofdstad van Cuba, Havana aan de Caribische kust.
Bij aankomst stap je de Cubaanse warmte in en nadat je door de douane bent en je bagage hebt opgehaald, word je opgewacht door een medewerker van onze plaatselijk agent. Hij/zij heeft een bordje in zijn hand met jullie namen erop. Omdat er op Cuba geen pinautomaten zijn raden we aan meteen op de luchthaven het grootste deel van je euro's om te wisselen in Cubaanse convertibele pesos. Zie www.cubaonline.nl/visumgeldinfo.htm
Vervolgens is de transfer geregeld naar het centrum van Havana, waar je logeert in een leuk koloniaal hotel met een goede ligging. De volgende dag heb je vrij om de stad te bekijken, er is zoveel te zien: pleinen, monumenten, het Museo Revolucion, sigarenfabrieken en handicraft markten; elk Havaans hoekje heeft wel historie. Wanneer je wilt kun je de ochtend na aankomst een stadsorientatierit met gids bijboeken. 's Avonds spelen in de talloze barretjes bands in alle groottes en bezettingen opzwepende salsa. Zie www.cubaonline.nl/eg_havana.htm

5 december 1 nacht Santa Clara
Na verblijf in Havana haal je om 09:00 uur een economy huurauto met air conditioning op bij het verhuurkantoor. Deze is makkelijk te vinden op de Malecon, de boulevard van Havana. Neem je bagage alvast mee, vanaf de Malecon vertrek je na een briefing over de auto en de te volgen route, direct de stad uit, het binnenland in. Verdere informatie en autohuurvoorwaarden staan op onze site zie http://www.cubaonline.nl/autohuur_voorwaarden.htm. Lees deze nog even goed door, je vind hier ook informatie over het eigen risico en een tweede bestuurder.
Dan volgt een rit van ca. 4 uur door het binnenland van Cuba, naar Santa Clara, voor bezoek aan het nostalgische Che Guevara monument en mausoleum. Je logeert een nachtje aan de stadsrand in een leuke bungalow en rijd dan door naar het heerlijke Trinidad.

 

6 december 2 nachten Trinidad

De weg dwars door het binnenland is een prachtige weg door de bergen van ca. 4 uur. In dit door Unesco beschermd koloniaal stadje verblijf je twee nachten bij Cubanen thuis, in een zogeheten casa particular. Je kamer is netjes en heeft eigen douche/ toilet. De familie maakt 's morgens ontbijt voor je klaar en je krijgt de sleutel van het huis zodat je zelf kunt bepalen wanneer je 'thuis komt'.
Trinidad is een stadje met kinderkopstraten en kleurrijke huizen. Als 's middags de dagjesmensen weg zijn, terug naar hun kustresorts, begint live muziek op straat en in de barretjes te weerklinken. De dag na aankomst kun je in Trinidad het museum van de Romantiek bezoeken, slenteren over de markt en de couleur local opsnuiven. Buiten Trinidad ligt het Topes de Collantes natuurgebied met watervallen en bospaden. Langs de kust bij Playa Ancon ligt een mooi strand en kun je duiken en snorkelen. Omdat je in Trinidad heel makkelijk mensen ontmoet en er veel te doen is plannen we hier geen activiteit in en ben je lekker vrij. Kijk gewoon ter plaatse waar je zin in hebt. Zie www.cubaonline.nl/cubaopzncubaans.htm

 

8 december 1 nacht Las Terrazas
Vandaag staat er een lange rit op het programma: eerst langs de zuidkust in anderhalf uur naar Cienfuegos, een stad waar veel Franse architectuur te zien is. Drink een kopje koffie in het Moorse Palacio del Valle aan zee en bekijk kort het schitterende centrale plein van de stad. Verder rijdend passeer je de afslag naar de Varkensbaai, waar Amerika Cuba binnenviel. Hoewel een must-see in veel reisprogramma's, raden wij aan deze kale strook strand te laten voor wat die is en door te rijden over de A1 autopista - de snelweg - naar Havana. Als je eenmaal Havana voorbij van de A1 de A4 op bent, is het nog twee uurtjes rechte weg tot de afslag naar het beschermde natuurgebied Las Terrazas waar vroeger veel koffieplantages waren. Je komt hier laat in de middag aan.
Het ligt in de Sierra del Rosario heuvels, tussen Piñar del Rio en Havana. Je verblijft 1 nacht in een ecohotel middenin het natuurreservaat en je kan een wandeling maken door de exotische omgeving. Op de veranda van het hotelrestaurant kijk je uit over een forelmeer, het zwembad ligt verscholen in het groen en heeft een gezellig barretje. Je kamer heeft airco en soms een bad.

 

9 december  2 nachten Vinales
Je rijdt in ca. 2,5 uur naar de tabaksprovincie Pinar del Rio, waar je twee nachten verblijft op het land van de Rancho San Vicente nabij Vinales. De leuke houten cabinhuisjes staan in tropische bossen rondom een groot zwembad. Paarden horen bij Cuba zoals fietsen horen bij Nederland, een ritje te paard door het boerenland hoort er dus eigenlijk bij. De plek om dat te doen volgens ons is hier, tussen de tabakvelden waar Cuba's beroemde sigaren hun oorsprong vinden. We regelen een (Spaanstalige) gids die je een ochtend te paard door de velden leidt, langs boerderijtjes en schuren waar de tabakbladen te drogen hangen. Zie je het paardrijden echt niet zitten, dan kun je ook gewoon wandelen door de tabak. Zie www.cubaonline.nl/tussendetabakheuvels.htm

11 december, 2 nachten  Maria La Gorda, strand
Vanuit Vinales is het ca. drie uur rijden naar Maria La Gorda. Maria la Gorda is een kleinschalig middenklasse hotel gelegen aan de baai Maria la Gorda aan een van de meest westelijke en zeer dunbevolkte plaatsen van Cuba.
Het hotel ligt direct aan het 8 km lange witte palmenstrand in het door UNESCO aangewezen Nationaal Park Guanahacabibes, gelegen in de provincie Pinar del Rio. Je kunt hier dus heerlijk bijkomen van de tot nu toe opgedane indrukken. Wel ligt het hotel behoorlijk afgelegen en ben je dus afhankelijk van de voorzieningen bij het hotel. Belangrijk om te weten, creditcards worden niet geaccepteerd. Kijk voor meer informatie op http://www.cubahotelbookings.com/hotel-view.asp?lID=11&hID=412

 

13 december, retour vliegveld Havana-Amsterdam

Na het ontbijt rijd je terug naar Havana. De rit duurt ongeveer een uurtje of 5.  Ga wel op tijd op pad, zodat je ruim op tijd bent voor je vlucht naar Amsterdam. Aangekomen op de luchthaven lever je de auto in, uiterlijk om ca. 17:00 uur. De auto wordt nog even goed nagekeken en de laatste zaken afgehandeld.
Tenslotte vlieg je terug naar Amsterdam met een onvergetelijke ervaring rijker.

Vrijdag 14 december thuis

Nog 8 dagen,

Een lichte reiskoorts begint bij ons nu toch wel aan te wakkeren.

In huis hier en daar al stapeltjes van reisbenodigdheden, checken op het internet hoe het weer in Havanna is... 30 graden... checken van de reisroute etcetera.

We hebben ook het fotoalbum op deze log alvast gevuld met foto's die we hopen te kunnen maken, leuk voor jullie dachten we.

Ook dit weekend al wat kleine "hollandse"k'dootjes in huis gehaald, we slapen af en toe bij mensen thuis, en dan is een klein presentje wel zo aardig dachten wij.

Gaan we toch ook nog proberen een beetje spaans te leren, we hebben wel een paar boekjes, maar weinig tijd en tellen verder af...

T&S

Jawel, je leest het goed, dit is de reislog van Simone en Ton.

Vandaag aangemaakt bij Riksja online, onze reisverkoper. Slim zagen we, want nu kunnen jullie boven aan de pagina ook jullie droomreis uitzoeken en dan hopen ze daar bij die riksjaclub dat je dan ook bij hen gaat boeken.

Als je het wilt weten; jawel wij zijn wel tevreden met de service, maar moeten natuurlijk nog weg...

Dus wacht nog maar even met boeken en volg onze ervaringen hier.

Over 14 dagen meer, in de hoop dat er op Cuba computers te vinden zijn om een verslag te kunnen "opladen".

T&S